8 Mile beskriver en gruppe unge mennesker i en uge af deres liv i 1995, hvor de kæmper med at finde en mening med tilværelsen i Detroits slumkvarterer. For folk som Jimmy "Rabbit" Smith, Jr. (EMINEM) og hans venner, er hip-hop den eneste mening med livet. Rabbit ved at hans eneste vej ud af livet i slumkvarteret er hans evne til at skrive rim, men for at få succes må han lære at udtrykke sin vrede gennem sin lyrik og tage sit livs største opgør.